最近，比利时鲁汶大学的研究人员首次在人类层面对肠道微生物与心理健康之间的关系进行了研究。该研究发现，一些肠道微生物与精神健康相关，肠道微生物通过代谢激活神经的代谢物来改善精神健康和对抗抑郁。结果发表在2019年2月的《自然微生物学》上。

现今社会，随着工作和生活压力的加大，人容易产生焦虑和抑郁。抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。而在微生物领域，肠道微生物代谢与心理健康之间的关系极受研究人员关注。肠道微生物的代谢物能够和大脑相互作用，从而影响行为和感受。但是以前的肠道微生物—肠道—大脑之间的联系方面的研究主要集中在动物上。

而此次研究，研究人员招募了1054名志愿者，并研究了微生物菌群与生活质量和抑郁症之间的相关性。研究人员发现，抑郁症患者中两种细菌微生物的水平大大减少，这两种细菌是粪球菌属和小杆菌属，而且研究还发现，即便抑郁症患者进行了抗抑郁的治疗，这两种细菌在患者中的水平还是很低。而粪球菌属细菌能够产生丁酸，和也能够产生丁酸的粪杆菌属被认为是高质量饮食生活的重要指标。这个发现证实肠道微生物、饮食健康和心理健康之间有着密切的关系。

研究人员通过一种分析技术来鉴定出可能与人神经系统有相互作用的肠道微生物，他们对肠道微生物中能够产生一系列激活神经的代谢物的500多种细菌进行研究，并编排了一个具有神经活性的肠道细菌微生物目录。研究者还对人粪便进行肠—脑模块分析来鉴定出能够产生多巴胺代谢物——3，4-二羟基苯乙酸的肠道微生物。3，4-二羟基苯乙酸与心理健康状况成正相关性。另外研究还发现肠道微生物产生的γ-氨基丁酸可能在形成抑郁症中发挥作用。

这些结果表明，肠道微生物及其代谢物与心理健康、抑郁症有关。