—访恒天然集团大中华区商务经理王乐濛

□ 王翠竹 本刊记者

2020年初，突如其来的新冠疫情打破了原本宁静的生活，且该疫情至今仍在全球蔓延，对人们生活的影响可谓无处不在。“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，新冠疫情既带来了挑战也创造了机遇——人们的健康意识不断增强，也普遍意识到提升自身免疫力的重要性。与此同时，益生菌行业在这个特殊时期呈现“逆势上涨”的态势，彰显出它与免疫力及健康之间强韧的关联性，益生菌类产品也凭借其改善胃肠道、增强免疫力等功效成为了人们追求健康的“新宠”。

疫情期间，益生菌对增强免疫力的作用在中国消费者的认知中从2019年的第9位上升至第4位。有数据显示，中国的免疫力市场拥有约34亿元美金的容量，2015~2020年的年复合增长率(CAGR)约达7%。此外，很多消费者认为免疫力与精神健康和肠道健康具有较强的关联性。由此可见，中国消费者对益生菌有助于增强免疫力的认同感正在不断提升。

在2020年11月25~27日于上海国家会展中心举办的第二十二届健康天然原料、食品配料中国展(FIAC)中，益生菌话题成为众人的关注焦点之一。益生菌在增强人体免疫力方面的推动作用有哪些?新冠肺炎疫情对中国的益生菌产业有着怎样的影响?面对市场中琳琅满目的益生菌产品，消费者应作何选择?为此，本刊记者采访了恒天然集团大中华区商务经理王乐濛，他就相关问题进行了解答。

恒天然集团大中华区商务经理 王乐濛

增强免疫力成主力诉求，益生菌市场现消费潮涌

疫情期间，无论是恒天然NZMP这样的益生菌产业链上游原料供应商，还是中游的食品饮料生产商，亦或是下游的终端消费者，各方都有增强免疫力的诉求。免疫力可以说是生物进化过程的产物，亦是人体自身的防御机制，王乐濛介绍说：“人体的免疫系统主要包括天然免疫与适应性免疫，又可分为3层防御机制。第一层防御：天然屏障(天然免疫)，如皮肤、粘膜、肠道菌群等，能有效防止危害物进入体内。第二层防御：非特异性响应(天然免疫)，包括先天白细胞、免疫辅助蛋白、抑菌成分等，能够将进入到体内的危害物清除。第三层防御：特异性响应(适应性免疫)，一方面体现在辅助细胞和杀伤细胞的T细胞，另一方面则体现在B细胞上——其可以产生特异性抗体，进而选择性地针对新的威胁，帮助身体产生免疫‘记忆’，当再次受到同样的威胁时，就可以快速做出反应。经多方验证，恒天然NZMP益生菌菌株对免疫系统的三层防御机制均具有潜在的积极影响。”

此外，我国于2020年2月发布的《新冠肺炎防治膳食指导》中同时提及了乳品和益生菌，即为了增强免疫力，人们每日需要摄入300g牛奶或其他乳制品;酸奶可以提供益生菌，并对消化系统有所益处。事实上，益生菌主要具有两方面功效——增强免疫力以及促进肠道健康与调节肠道菌群的平衡。王乐濛解释道：“对于人体来说，约70%的免疫细胞集中在肠道，所以肠道内的益生菌可以很在大程度上增强免疫力。从消费者的角度而言，疫情使人们更加关注自身健康，‘益生’二字给人的第一感观是‘对健康有益’，这会促使人们去进一步了解益生菌，从而更加深入地认识到其对免疫健康的增强作用。作为益生菌厂商，恒天然NZMP拥有大量的临床文献来佐证NZMP研发的益生菌具有增强免疫力的功效。”不难看出，将益生菌行业的上中下游串联成一条线，不仅有助于益生菌行业的发展，更能促进“益生菌有助于增强免疫力”这一概念的普及，进而推动益生菌产品的消费增长。

潜心研发获认可，持续完善拓市场

众所周知，恒天然是来自新西兰的全球知名的乳制品出口和牛奶加工企业之一，并深受众多世界领先食品企业的青睐，其自有的乳品品牌也是新西兰、澳大利亚、亚洲、非洲、中东及拉丁美洲等市场中的佼佼者。NZMP是恒天然旗下的乳品原料品牌，也是乳品行业中最全面的原料供应商之一，能够提供数百种解决方案来满足用户的日常需求，益生菌便是其中之一。“1927年，恒天然就成立了微生物发酵中心(MFU)，起初只针对芝士、奶酪、酸奶等进行发酵菌的研究，之后逐渐加强了益生菌的研究。”王乐濛如是说道。

恒天然的微生物发酵中心(MFU)在对2000多种菌株进行测试后，并通过长达20年的深入研究，才确定推出鼠李糖乳杆菌HN001TM和乳双歧杆菌HN019TM这两株具有潜力的益生菌菌株。王乐濛表示，“我们从新西兰切达奶酪培养基中发现了鼠李糖乳杆菌HN001TM，而乳双歧杆菌HN019TM则来自酸奶培养基，之后基于一系列的安全性测试(毒理学研究)到动物研究(小鼠实验)再到人体临床试验，最终确定了它们的安全性与功效性。”然而，仅明确益生菌的功效并不足以让其实现商业化，对此恒天然NZMP又做了怎样的努力?王乐濛回答道：“我们对培养菌株进行商业可行性研究，包括成立专门的多学科小组进行平行调查、发酵最佳条件和冻干存活状况优化、优化培养基和低温系统并行开发、在几次迭代中改进历程和处理技术、进行大规模加工生产，以及持续不断地改善计划以进一步强化消费者益处、细胞产量和稳定性等。在确定鼠李糖乳杆菌HN001TM和乳双歧杆菌HN019TM具有卓越的稳定性和活性的情况下，才将之推向市场。在中国，恒天然NZMP的益生菌被列入《婴幼儿可食用菌种名单》，足以证明其安全性及有效性。”

根据王乐濛的介绍，通常情况下，消费者购买的终端产品中的益生菌活菌需要有足够高的活性才可以达到益生功效。有临床文献指出，恒天然NZMP的鼠李糖乳杆菌HN001TM和乳双歧杆菌HN019TM在终端应用中的活菌数达到50亿~100亿CFU，可以提供健康益处，且这两株益生菌不仅可以用于很多补充剂类的生产，还适用于多种食品应用，如酸奶、冰激凌、巧克力等。此外，恒天然NZMP也在一些新兴领域不断进行新功能方向的尝试，并愿意同合作伙伴讨论益生菌的深入合作与共同开发。

竞争与压力同在，机遇和挑战并存

当前，国内益生菌行业的上游企业正加大科研投入，下游企业则不断拓宽益生菌的应用领域，开发出更多的益生菌品类及产品。此外，随着消费需求的增加，新品牌不断涌入争夺市场份额也加剧了市场竞争。王乐濛强调：“在崇尚绿色健康饮食的当下，清洁标签正逐渐成为流行趋势——消费者期望清洁标签能添加到功能性和健康的各个食品饮料领域。恒天然NZMP的益生菌源自于食品，故支持清洁标签的应用，这也使我们的益生菌产品更具市场潜力。”

新冠疫情的爆发使国民健康意识达到了一个全新的高度，消费者对于提高免疫力愈发重视，这也给益生菌行业带来了前所未有的发展机遇。尽管市场容量不断扩大，市场前景被看好，但益生菌行业目前存在不少问题，“重基础、轻应用”便是当前益生菌行业发展的一大瓶颈。“恒天然NZMP的益生菌拥有大量公开发表的临床研究，也在一些新兴领域不断进行新功能方向的尝试，”王乐濛继续说道：“我们愿意同合作伙伴进行益生菌的深入合作，并应用专业知识与用户共同开发益生菌的应用领域，相信以益生菌为主体进行价值提升的产品将迎来巨大的市场需求。”

恒天然NZMP目前除了鼠李糖乳杆菌HN001TM和乳双歧杆菌HN019TM这两款益生菌产品之外，还拥有4万余株菌的菌库，这将是恒天然集团在益生菌行业发展的强大助力。王乐濛表示，未来，恒天然NZMP将不断根据市场需求来挖掘新功能方向的菌株，并希望将益生菌的天然健康理念带给更多的消费者。