精油的抗菌效果具有广谱性，因此将精油添加至包装系统中是现代抗菌包装的重要发展形式。但从包装的物理性能角度来看，加入精油的包装薄膜其水蒸气阻隔性在一定程度上得到提升，但膜的机械性能变化却存在不稳定性，制约着精油包装的应用。
   肉类、乳制品、糕点、水产、果蔬等常见食品中含有非常丰富的营养成分，如蛋白质、脂肪等，这些也是微生物生存的最佳养分。在适宜的温湿度条件下，微生物将大量繁殖，造成食品的加速腐败，不仅会改变食品的风味、质地，还会对食用者的健康造成威胁，因此，抗菌包装的出现顺应了食品工业发展的时代需求。
精油抗菌包装
    抗菌包装是在原有包装体系中加入抗菌剂，通过延长微生物增长的迟缓期，减缓微生物生长速度或减少微生物成活数量，或者抑制腐败菌的繁殖来保障食品的品质和货架期。其中，抗菌剂有无机抗菌剂（如光催化型抗菌剂）、有机抗菌剂（如酚类）以及天然抗菌剂之分。随着人们对食品绿色、安全、环保等方面要求的提升，以植物提取物  为代表的天然抗菌剂受到越来越多的重视与研究，其中植物精油的研究与应用最为广泛。
    在众多植物精油种类中，丁香精油、迷迭香精油、葡萄籽精油、大蒜油、孜然籽油、草果油、肉桂油、广藿香油等皆具有不同程度的抑菌效果，其抑菌原理通常被认为是疏水性精油组分直接作用于微生物的疏水性细胞膜，使细胞膜的流动性增加，膜结构遭到破坏，导致细胞内物质渗漏和微生物的酶系统损伤。多项研究表明，丁香精油对革兰氏阴性菌，如大肠杆菌、沙门氏菌、宋内氏志贺氏菌以及革兰氏阳性菌，如枯草芽孢杆菌、金黄色葡萄球菌、李斯特菌、蜡样芽孢杆菌的抑菌圈直径均在20mm以上，可见，丁香精油对多种微生物具有较强的抑制作用。除此之外，葡萄籽油—一种由葡萄籽提炼分离制成的天然植物精油制品，具有强有力的抗氧化作用，并对枯草芽孢杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌有抑制效果；迷迭香精油对枯草芽孢杆菌、金黄葡萄球菌、沙门氏菌也表现出有效的抑制生长作用。
精油抗菌包装体系与作用机理，以及物理性能的变化
    植物精油可应用于抗菌包装体系，由于具有易挥发的性质，通常将其添加到膜液中并通过流延或共挤制成抗菌薄膜，如此既可以避免高温对精油的影响，亦可降低精油与食品自身发生反应导致活性降低的可能。成膜材料的选用目前多集中在EVOH、PVA、LDPE等高分子聚合物材料，未来，可降解、环保性的天然聚合物材料也将成为一大主力。在精油抗菌包装体系中，精油分子存在于包材膜中，而薄膜是具有无数微孔的材料，精油分子中具有抑菌作用的活性物质进入薄膜材料后，通过微孔逐渐扩散至膜材表面，进而与食品接触并发挥作用。
    物理性能是包装材料的基本性能，包括阻隔性、力学性能、厚度等，是保障包装系统正常发挥保藏、保质、抗菌等效果的前提。
    阻隔性，即包装材料阻隔气体、水蒸气的能力。鱼、肉等新鲜肉制品非常容易受到微生物的侵入，并可快速繁殖，分解蛋白质、氨基酸等含氮物质，使食物发生腐败，生成有毒物质。此外，新鲜鱼类、肉制品受到氧气、光、热的影响也会发生酸败反应，分解出醛、酸、酮类化合物，进而导致鱼、肉品质的变化，因此氧气也是是鱼、肉变质的重要诱因。对于焙烤类食品或干制果蔬，水蒸气透过包装大量渗入容易造成内容物的潮解和霉变，也会造成食品的品质劣变。
    力学性能是指包装材料在不同温湿度条件下，承受各种外加载荷时所表现的力学特征，包括拉伸强度、断裂伸长率、剥离力、撕裂性能等。包装材料力学性能的差异反映在实际应用中，表现为包材的柔韧性、抗硬物刺穿能力以及复合膜的层间牢度等，因而是决定包装材料合理应用的主导因素。
    当精油应用于抗菌包装系统时，除了关注其抗菌效果外，首要面对的是精油与包装膜材料的相容性问题，即精油的添加是否会影响包装膜材料的正常物理性能。为了更直观了解精油的加入对包装膜材料物理性能的影响，笔者在同一试验条件下做了两组水蒸气透过率和拉伸强度试验。第一组测试对象为同厚度添加丁香精油和未添加精油的LDPE薄膜，第二组测试对象为同厚度添加薰衣草精油和未添加精油的壳聚糖薄膜。
测试项目及方法
    水蒸气透过率，利用济南兰光红外法水蒸气透过率测试系统，参照GB/T 26253-2010进行测试，将无褶皱、折痕、针孔、厚度均匀的试样放置于测试腔内，将其隔为两腔，一侧为低湿腔，另一侧置有一定蒸馏水，为高湿腔。由于存在一定的湿度差，水蒸气从高湿腔通过试样渗透到低湿腔，由载气传送到红外传感器产生一定量的电信号，当试验达到稳定状态后，通过输出的电信号计算试样的水蒸气透过率。
    拉伸强度，利用XLW（EC）智能电子拉力试验机，参照GB/T 1040-2006进行测试。将试样裁剪为15mm×150mm长条状夹于仪器上下夹头上，设定测试速度为50mm/min，夹距为50mm。系统自动测试试样的拉伸强度，测试结果如表1。     由表1可知，试样1丁香精油含量为0，即未添加精油的LDPE薄膜，可视为对照试样。随着丁香精油质量分数的逐渐增大，LDPE薄膜的拉伸强度发生小幅度上升，但水蒸气透过率却呈现下降趋势。出现这一现象可能是因为丁香精油中的活性物质加强了薄膜分子间的作用力，使其拉伸强度有所提升。同时，分子链间接合更加紧密，在一定程度上增加了水分子通过的难度。     由表2可知，试样1薰衣草精油含量为0，即未添加精油的壳聚糖薄膜，可视为对照试样。随着薰衣草精油质量分数的增加，薄膜的水蒸气透过率仍呈现下降趋势，意味着薄膜对水蒸气的阻隔性能有所提升。但是，与第一组丁香精油薄膜试验结果不同的是，壳聚糖薄膜的拉伸强度也出现了下降趋势。根据相关研究结果分析，这可能是精油加入后膜中的一部分氢键消失，膜的拉伸强度遭到弱化造成的。
总结
    精油的抗菌效果已经过大量的科学实验证实，因此将精油添加至包装系统中是现代抗菌包装的重要发展形式。但从包装的物理性能角度来看，加入精油的包装薄膜，其水蒸气阻隔性在一定程度上可得到提升，但膜的机械性能变化却存在不稳定性，这些因素制约着精油包装的应用，应成为未来精油包装研究的重点之一。