随着全球无糖口香糖市场不断扩大，各企业逐渐倾向于可实现快速应用、同时能提高产品稳定性和加工性的无糖解决方案。针对市场走向，BENEO科技中心副总裁Rudy Wouters谈到了口香糖企业如何利用BENEO生产的糖替代品—益寿糖，其在保持终端产品高质量的同时提高生产效率。
    无糖口香糖广受欢迎的原因
    据Technavio市场分析师发布的一项全球研究报告显示：2014年，无糖口香糖的市场份额达到79%。在预测期（2015~2019年）内，无糖口香糖市场的增长率预计将达到9%。消费者日益增强的健康意识驱动着无糖口香糖市场的增长，2013~2018年，亚洲无糖口香糖的年均复合增长率预计为5.2%，而南美地区的年均复合增长率预计为2.9%。在口香糖市场不景气的地区，如欧洲和北美的年均复合增长率分别为0.9%和-0.8%。
    根据同众多口香糖生产企业20年的合作经验，BENEO专家发现，企业提高生产效率时都面临着共同的挑战，比如口香糖成型阶段（上糖衣前）如何最大程度地减少压皮切割机的停运时间；如何保持或提高（若可能）口香糖咀嚼时的松脆；如何在加工、运输和包装阶段最大程度地减少成品口香糖糖衣的剥落等。
    产量稳定、加工效率提高
    对口香糖企业而言，生产过程的加工性、稳定性至关重要。加工性能提高，意味着可以降低压皮切割机的停运时间。如果能保持口香糖块的稳定性，即使是不同的轮班生产线也可使用不同批次生产的口香糖块，不会出现附带的生产问题。
    BENEO在简化内部流程时，使用糖替代品—益寿糖，这为其带来了巨大的成功。当口香糖配方中标准型益寿糖含量达到10%或以上时，口香糖心的生产过程就会变得更加简便、洁净。搅拌机中的糖胶团粘性更低，从而提高成批加工过程中的加工性和产量，降低压片剂的用量；口香糖中心的稳定性提高也可形成形状美观、质地均匀的口香糖片。
    益寿糖湿度低，从而使口香糖中心的硬度达到最佳，确保糖衣流程中糖心保持长时间的稳定性。口香糖片涂制糖衣的过程因此变得迅速而简单，从而减少温控次数。含标准型益寿糖的口香糖心在糖衣涂制期间及以后仍可保持稳定性。这将明显降低树胶的废弃率和重复加工率，从而在产品整个有效期内都保持高质量的口感和质感。此外，经证实益寿糖具有与甘露醇类似的技术特性，在生产口香糖心时完全取代甘露醇，为多数市场提供更加节约成本的解决方案。同时，益寿糖晶体的独特结构（如海绵一样）有助于保持树胶团的口味，从而减少薄荷醇的流失（参见表1）。     由表1可见，随着时间的推移，口香糖中最常见的口味薄荷醇将软化糖衣，使脆感降低。BENEO科技中心证明，若使用益寿糖糖心替代其它多元醇，薄荷醇对糖衣脆感的影响将达到最小。
三点优势
    （1）更松脆、更经济的糖衣
    保持松脆感是消费者和口香糖生产企业的共同需求，松脆的糖衣表明了产品的新鲜度。口香糖的新鲜度随时间的推移而降低，产品的口感则可能因回潮而失去脆感。BENEO目前正在编制与益寿糖糖衣相关的数据，该解决方案将避免使用昂贵的阿拉伯胶。目前为止，研究结果均良好，结果表明，这一更经济的解决方案将生产出更美味、更具有松脆感的糖衣。
    （2）更快且更抗损的糖衣制作
    BENEO益寿糖适合制作标准糖衣和快速糖衣。两种糖衣都无需使用专业的生产设备。与其它多元醇和蔗糖溶液相比，优质溶解型益寿糖的标准糖衣需要较低的加工温度（大约55℃），更有利于口香糖糖心保持完整性。此外，使用ISOMALTGS能有效节省生产时间和材料，所以与其它多元醇溶液相比，涂制糖衣所需的时间更短，效率更高。此外，仅需一个步骤含有ISOMALTGS的彩色糖衣溶液便可包裹整个糖心，使糖果呈现明亮的色彩。而其它多元醇可能需要两个操作步骤，即先上一层白色的糖衣基层，然后再使用更多的阿拉伯胶和色素才能达到同样的结果。
快速糖衣是BENEO使用特定量的益寿糖晶体和溶液涂制糖衣的专利技术。BENEO专家将与生产团队合作，确保达到理想的效果。将一定量的益寿糖晶体和糖衣糖浆合用，可加速糖衣涂制过程，从而大大降低生产时间。据BENEO的一名顾客反馈，他们使用益寿糖后，糖衣涂制时间减少了50%，同时也保持了终端客户所需的同样的高品质。该方法对于潮湿地区（如亚洲）的企业和难以获得理想的加工条件的企业尤为有利，因为采用此方法涂制糖衣所需的干燥空气和空调设备更少。
    快速糖衣工艺可用于白色口香糖和有色口香糖。该工艺的理想生产情况是每批次生产300~500kg口香糖，可生产出稳定且外观极佳的糖衣，即使切割不规范的口香糖糖心也可达到同样效果。生产中，涂制糖衣后的口香糖在两个阶段最为可能受到损坏：刚上完糖衣和包装时。在此之前，人们已经做了大量工作来尽量减少此类问题的出现。BENEO在口香糖糖衣中使用益寿糖取得了显著成功，糖衣不会出现剥落和其它受损影响，因此比其它多元醇和糖类更具优势。
    （3）质地更均匀、色泽更完美
    益寿糖的分子结构使其成为唯一易于结晶的多元醇，从而确保涂制糖衣的口香糖片外表平滑亮泽。该结晶流程在使用较少色素的情况下便可达到理想的效果，使每个配方的色素用量都远低于所允许的最高用量通过与天然色素完美结合，呈现最佳口味。益寿糖的另一优势在于，生产半透明的益寿糖糖衣不需要使用二氧化钛（二氧化钛是普通糖衣中的常见成分）。益寿糖的半透明性使其成为希望生产出色泽明亮的口香糖厂家的不二选择。创新的糖衣技术将制作出多种颜色的口香糖糖心，从而使产品的颜色更加亮丽，在口香糖的保质期内，还可保持印花和闪耀的效果。
    生产企业期望在质地、口感和视觉效果方面获得口味更佳、外观更诱人的口香糖，该技术可满足这些需求。BENEO口香糖实验室在口香糖中使用益寿糖方面拥有数十年经验，该实验室正专注于帮助客户研发和测试大量创新产品理念。BENEO的技术优势和应用知识是许多领先厂家相信BENEO及其糖替代品可在保持口感和长期产品质量的同时提高生产效率的关键因素。