调查显示，人类对甜食具有天生的偏好。科学家认为，偏好甜食是一种进化优势，因为无毒食品才会具有甜味。随着时代的发展进步，这种嗜甜欲望驱使世界各地的人们努力寻找自然界中存在的甜味食品和原料，包括蜂蜜、枫糖、甘蔗、甜菜、甜玉米、龙舌兰等。时至今日，人们仍然喜爱甜食，但是其生活方式已经发生改变。人们参与体力活动的机会不断减少，饮食总量反而不断增加。由于能量消耗降低，日常热量需求下降，为了控制体重，人们不得不减少热量的摄入。

　　超重和肥胖已经普遍成为全世界成人和儿童面临的健康问题，根椐世界卫生组织2012年发布的信息显示，全球超过5亿人口有肥胖问题，超过2.2亿人口是糖尿病患者。其中，中国是糖尿病患者大国，糖尿病患者人数超过9200万。据世卫组织估计，全世界有3亿4700万人患有糖尿病。预计到2030年，糖尿病将成为全球第七位主要死因。

　　人类偏爱甜食，但增甜的食物热量就会超标，这似乎是一个难以两全的问题。虽然市场上出现了多种多样的甜食替代品，但是消费者仍然偏爱纯天然、低热量的食品。相关研究为甜食爱好者带来了“福音”——甜菊叶萃取液能够帮助满足他们的嗜甜的欲望，同时又不会增加热量。几个世纪以来，这种植物性甜味剂一直作为自然来源的甜食替代品和调味剂，给世界各地的人们带来甜美享受。

　　“如今，消费者对人工甜味剂特别关注。甜菊糖是一种植物性提取、纯天然、零热量甜味剂，能够满足消费者崇尚健康美食的需求。如果有天然甜味剂可供选择，谁还会青睐人工甜味剂?”世界最大规模的高纯甜菊萃取物生产商——谱赛科公司亚太区地区副总裁张锦泉如是说。

　　甜叶菊的历史

　　甜叶菊是一种南美植物，最早产于巴拉圭，属于葵花科。200多年前，当地土著人首先利用甜菊叶浸泡后为饮料增加甜味，或者直接咀嚼品尝其中的甜味。直到20世纪70年代，日本最先将其用于商业用途，使其成为一种主流天然甜味剂。

　　近年来，随着消费者对天然零热量甜味剂需求的增加，甜菊糖在食物和饮料中的应用越来越普遍。经过培育和品种的改良，甜菊叶的收割和生产工艺得到很大的改善，萃取纯度更高。目前，甜叶菊在全球已经开始商业性规模化种植，消费者甚至可以在自家花园种植甜叶菊。甜叶菊的种植区域主要分布在巴拉圭、肯尼亚、中国和美国，且大都采用异花授粉等自然、传统的育种方法种植，没有经过基因改造。

　　与其它自然来源的甜味食材相比，甜叶菊的种植、萃取和提纯过程需要更少的水分、土地和能源。在世界各地，甜叶菊种植并未替代粮食作物，而是作为增加收入的手段，为农业多元化生产提供了机会。现在在许多国家，甜叶菊种植已经成为增加就业机会和提高收入的一种有力途径。

　　甜菊糖的萃取与提纯

　　与其他含有糖分的植物一样，通过对甜叶菊植物的叶子进行萃取，再加工成粉末状甜味剂就可制成甜菊糖。萃取步骤包括干燥植物叶子浸渍，这一过程类似于泡茶，然后将甜味最好的成分以科学方式分离和纯化，这种成分被称为甜菊糖苷。

　　甜叶菊叶子中存在多种天然甜菊糖苷，其中有11种因为含量丰富而备受关注，且每一种都拥有独特的口味和甜度。而经过提纯的甜菊叶萃取物，可包含一种或多种甜菊糖苷，其甜度可达到蔗糖的400倍。

　　“从全球来看，高纯度甜菊叶萃取物是目前唯一获准应用于食物和饮料的植物性天然甜味剂。由于其天然甜味品质与糖类相似，甜度可达蔗糖的 400倍，为食品工业研制低糖、中糖或无糖食品提供了低成本、高收益配方的创新思路，尤其是在饮料研制方面。”张锦泉表示，“最近，谱赛科马来西亚公司在Shah Alam建立了一座新应用实验室。我们的谱赛科大学(PCU)开办了实践应用的培训课程，专门为饮食行业研发甜叶菊增甜配方。”

　　高纯度甜菊叶萃取物中甜菊糖苷含量可高达95%以上，在全世界均被批准应用于食品饮料的生产。这种萃取物通常也被称为甜菊糖、甜菊糖萃取物、提纯甜菊叶萃取物、高纯度甜菊糖或甜菊糖苷。只有满足这一指标的高纯度甜菊萃取物才能获得联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂专家联合委员会(JECFA)，以及众多其它监管机构的批准，允许应用于食品工业。

　　JECFA批准可用于食品饮料生产的甜菊糖苷共有9种，分别是莱包迪苷A、B、C、D、F(莱包迪苷通常简称“莱包”)、甜菊苷、甜茶苷、杜克苷A和甜菊双糖苷。这些甜味剂的结合可以达到JECFA要求的95%或以上甜菊糖苷含量。

　　甜菊糖苷的安全性

　　世界上所有主要食品监管机构，包括JECFA、欧洲食品安全局(EFSA)、美国食品和药物管理局(FDA)和澳大利亚新西兰食品标准管理局(FSANZ)，均认定高纯度甜叶菊萃取物可安全食用，包括儿童和妊娠妇女也均可食用。同时其无致癌作用，在饮食中使用也不会导致过敏。

　　对糖尿病患者来说，高纯度甜叶菊萃取物也是安全的。它对血糖水平没有影响，对碳水化合物或血糖负荷没有加重作用(血糖负荷是针对碳水化合物对血糖影响的一个检测指标)。因此，高纯度甜菊萃取物可以让糖尿病患者享受甜食，同时又能有效控制饮食中的碳水化合物含量。特别需要指出的是，EFSA、JECFA和FDA均认定，甜叶菊对糖尿病患者是安全的。

　　甜菊糖与健康

　　甜菊叶萃取物不含热量，可以作为天然甜味剂替代糖类以降低热量，适合当前人们追求的健康生活方式。这主要是因为甜菊糖苷难以被身体吸收，并可实现无影响代谢。

　　研究确认，甜菊糖可由身体安全排出，且体内不存在甜菊糖苷的沉积，也没有甜菊糖苷的任何成分或副产品留存，无任何不良影响。同时，甜菊糖在食品和饮料系统中都非常稳定，因此不可能出现其他代谢物或分解为新化合物。

　　最近的研究发现，甜菊叶萃取物还可促进牙齿健康。

　　关于谱赛科

　　谱赛科是世界领先的高纯度甜菊原料生产商，为世界各地食品饮料行业供应产品。作为甜菊从本地狭小空间向全球市场推广的一支重要力量，谱赛科正在革新与消费者及制造商的会话方式。公司旨在向全球饮食行业供应自然食材，推动世界健康饮食发展。

　　谱赛科提供口味极佳、经济实惠、规模化和可持续发展食材，并以此推动甜菊作为未来批量应用的天然甜味剂在全球的发展。只有食糖、玉米和甜菊能够满足这四项标准，而在这三种食材中，只有甜菊不会增加食物和饮料热量，血糖负荷为零，因此对糖尿病患者非常安全。此外，甜菊与食糖和玉米相比具有出色的应用协同作用和成本优势，能够抵消食糖和玉米甜味剂摄入成本。

　　在当前市场，消费者希望获得更加安全和天然的食品，同时制造商在追求成本效益的基础上也希望能够满足消费者的要求，在这种情形下，甜菊的应用显然成为了理想的解决方案。