大部分人都觉得是减肥和增肌的人才用得着营养成分表。事实上，合理的膳食确实能改变你的体重，但是它真正重要的作用是决定你人生未来 30 年的生命质量。

　　中国居民存在的营养不足或营养过剩的问题，特别是脂肪、钠(食盐)、胆固醇摄入过量的问题，是引发慢性病的主要因素。不要小看“慢性病”这三个字，从高血压、二型糖尿病等暂时不会致死的病，到冠心病等迅速危害生命的病，都是“慢性病”。

　　失衡的饮食是慢性病发病的重要原因，例如高脂饮食会导致肥胖、血脂异常;钠摄入过量的饮食则会导致高血压。因此，保持膳食营养素摄入量在合理范围内，也就是根据营养素参考值设计我们的膳食，就可以预防这些慢性病。

　　营养素摄入参考值的出现，就是要让人们在慢性病发展到不可挽回的地步之前，认识到自己的饮食习惯中存在的问题，并且促使他们寻求改变。

　　人们需要改变自己饮食习惯中存在的问题时，营养成分表和它里面附带的参考值百分比可以提供及时的、科学的指导。消费者可以根据自己的需要，计算自己即将摄入的各种营养素的量，从而平衡自己的膳食。并且，由于营养成分表就印在食物的外包装上，它可以在消费者选择食物时就开始影响他们的决策，而不是当事后诸葛亮。例如，一根含有一天30% 配额的钠的火腿肠，如果今天三餐已经吃完了，消费者看到营养成分表就会三思而后行。

　　此后，当人们开始倾向于选择健康的食物时，就会迫使厂商生产更健康的食物，至少是营养成分表上看着更健康的食物，从而引导食品工业良性发展，从整体上提高我国居民可以接触到的食物的健康程度。

　　营养素参考值还可以防止厂家夸大宣传。举个具体的例子，人们听到厂家每天宣传牛奶补钙，就大量购买，每天喝一盒就认为自己喝了好多钙。有了营养素参考值，人们知道了钙的每日推荐摄入量参考值是800mg，也就知道了光靠喝一盒牛奶根本不算补钙，便会审视自己的膳食结构是否还可以进一步改善，而不是轻信厂家的宣传。

　　营养素参考值以百分比表示，最大化减少大家实践健康饮食的阻力。比如，包装上标有 722 千卡能量，和标有“已经占用你一天的 36.1% 的配额”，后者能让人有更加直观的感受。

　　这就是营养成分表和它的营养素参考值的作用。