现在的开袋即食产品绝不仅仅满足于解决饥饿，而是有着更高层次的目标，更多样，更健康，更美味，当然还有更高端。食品加工设备和技术的发展让餐厅可以生产出品质出色的加热即食食品，即使在家加热，也可品尝到和餐厅同样美味的食物。随着消费者对方便、高品质的即食食品需求量的增长，对冷冻食品进行裹酱、混合以及塑形已成为食品加工业的一种新趋势。

　　全球的速冻即食食品产业正在蓬勃发展。全球行业分析公司的一项研究显示，截至2015年，该产业的销售额预计将达到1,860亿美元。消费者对具有民族风味和国际化食品的兴趣日益增加，且对健康饮食的需求也在增长，这些因素都促进了行业的快速发展。报告指出了推动这种增长的三种主要因素：消费者对便利性的需求、创新食品的开发(尤其是适用于微波炉加热的食品)，以及制冷和冷冻技术的发展。

　　气调包装已成为延长保质期、保证食品品质和提升包装外观的最有效方法之一。另外，由于是密封包装，气调包装的食品能不受外界污染和影响，从而保持原包装食品的品质。气调包装曾被用来延长食品，特别是肉类制品的保质期。但如今，气调包装已经被用于各种食物的包装，无论是新鲜沙拉、水果，或是三明治和包装零食。

　　采用气调包装通过调整氧气、氮气和二氧化碳的含量来改变食品包装内的气体组成，从而可抑制微生物生长，控制酶和生化物质所发生的反应，并减少水分损失。食品包装内的气体组成基于食物的类型，合适的气体不仅可以延长食物的保质期，还能使食物更加美味诱人，从而吸引供应商和消费者。

　　气调包装主要使用一系列液态或者气态的高纯度气体。二氧化碳就是气调包装中广泛使用的气体之一，可以用来抑制大多数细菌和霉菌的滋生，大量应用于烘焙类食品的包装。另一种在气调包装中广泛使用的气体则是氮气。作为惰性气体，氮气可代替空气——尤其是氧气，因为好氧细菌会在有氧环境中不断繁衍滋生，同时氧气也会引起食物的氧化变质。此外，我们也需要减少或去除水分来防止微生物的滋生。

　　例如，空气产品公司开发了一系列冷却和冷冻解决方案，如FreshlineQS隧道速冻机，能帮助餐厅生产出美味可口的即食食品，并在超市货架上进行销售。QS隧道速冻机可进行连续冷冻，前期投入较低，并可轻松地整合到现有的或者新的生产线中。

　　空气产品公司的QS隧道速冻机设计简单，即使刚刚接触食品低温冷冻技术的加工人员也可以轻松完成操作。热的食物从一端进入速冻机，通过传送带进入液氮的深冷环境中，从冷冻机的另一端出来时就以完成冷冻或冷却。食品可在几秒钟内完成冷冻或冷却，然后就可制作成品，进行包装、贮藏、或出货。

　　与其他方案相比，液氮冷冻和冷却解决方案仅需很小的占地空间。更重要的是，得益于液氮的快速冷冻功能，它可在低温冷冻时使食品保持原汁原味。如果食物的冷冻速度较慢，则会引起冰晶的产生，并刺穿食品的细胞壁。一旦食品解冻，这些受损的细胞壁就会破坏食物的口感和质量。然而，液氮的温度极低(-196℃)，食品的冷冻时间可以以分钟计，而不需要几个小时，这使得食物可以保留其水分、口感和味道。

　　如QS隧道速冻机这类的食品加工工艺还可以帮助餐厅重新赢得那些流向超市的消费者。在加工流程中嵌入高效的冷却环节，可以节省把产品从加工区移至冷冻区所耗费的时间和人力。此外，以液氮进行食品冷冻可以在延长食品保质期的同时，帮助餐厅扩大配送半径。正如消费者对方便、高品质的即食食品需求量日益增长一样，对冷冻食品进行裹酱、混合以及塑形已成为食品加工业的一种新趋势。