从外观上看，野生刺参是黑褐色的，呈棒槌形，有4到6排刺，并且刺形规整。海参皮质厚，这样的海参胶原蛋白含量高，组织密实。而养殖的刺参颜色发黄绿色，皮质比较薄，胶原蛋白含量要低一些，组织稀疏。

　　其次要看海参底部的吸盘，野生海参腹部的吸盘数量比较多，而且通常短、粗、有力，而圈养海参的吸盘量少，看上去更为细、长。还有一点也能帮助消费者判断，野生环境里生长的海参通常外观比较完整，而且外皮不会被划伤。而圈养的海参大多外部有划伤。

　　最后还可以从发制口感上来区分，野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，口感好；圈养刺参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。