香兰素(vanillin)，化学名3-甲氧基-4-羟基苯甲醛，外观为白色或微黄色结晶。其具有香荚兰豆特征香气(具有浓郁的奶香)，是人们普遍喜爱的奶油、香草香精的主要成分。香兰素在自然界有天然存在，主要存在于香荚兰等香料植物中，在干香荚兰豆中的比例达到2%—3%，也是香荚兰豆的主要呈香物质。同时香兰素是人类所合成的第一种香料,由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年首次合成。作为香料工业中最大的品种之一，香兰素除在食品工业中得到广泛应用外，也作为饲料添加剂，在饲料中适当添加香兰素可以增进动物的食欲。还在烟草与日化工业中广泛添加，用来起增香和定香作用。同时也有较大比例的香兰素用作医药中间体。

    作为香兰素产业，其产品有天然香兰素与合成香兰素两种产品。其中合成香兰素又有香兰素和乙基香兰素两种产品。乙基香兰素(3-乙氧基-4-羟基苯甲醛)是人类在参考香兰素分子结构基础上开发的一种合成香料，也是一种白色至微黄色针状结晶或结晶性物质,香气与香兰素类似,但其香气较香兰素更浓，普遍认为其香气是香兰素的3—4倍。乙基香兰素也广泛用于食品及日用工业中，起增香和定香作用。虽然乙基香兰素的香气强于香兰素，但由于其口感不如香兰素佳，所以在食品工业中往往是与香兰素一起配合使用。

    目前全球香兰素需求总量在17，500吨左右，其中发达国家的需求处于平衡状态，而发展中国家对香兰素的需求量在明显增加，使得香兰素的总需求量仍处于增长期。其中我国的实际需求总量目前已达到3000吨左右，目前人均使用量仍稍低于全球人均使用量。香兰素国外的主要供应商有法国的罗地亚公司、挪威鲍利格公司，目前国内主要供应商是嘉兴中华化工有限责任公司。目前国内香兰素的生产总能力达到20，000吨左右，但实际年生产量仅在11，000吨左右。其中嘉兴中华化工有限责任公司年生产能力在10，500吨，实际年生产量在9500吨以上，其中80%以上产品用于出口。目前除挪威鲍利格公司采用木质素法生产香兰素外，国内与国际公司均采用愈创木酚-乙醛酸法生产香兰素。

    香兰素是最重要的食用香料和食品添加剂产品之一，是食品添加剂行业不可缺少的重要原料。作为食用香料产品，香兰素一般只作为调配香精的原料，配制成食用香精后使用。但香兰素也可直接用于食品加香，如按照卫生部2008年的“21号公告”规定，香兰素与乙基香兰素可以在较大婴儿和幼儿配方食品中直接使用。

    香兰素也广泛运用在各种需要增加奶香气息的调香食品中，如蛋糕、冷饮、巧克力、糖果、饼干、方便面、面包以及花生、瓜子等炒货中均广泛添加。其实香兰素也普遍应用在奶制品中，用来增强奶制品的香味。

    香兰素是使用时间长、且公认的较为安全的食品添加剂品种。由于其在食品中的添加量均较小，到目前为止还没有相关报道说香兰素对人体有害。在全球范围内，香兰素在其他国家目前没有明确的限量要求。我国为保护婴幼儿身体健康，进一步规范婴幼儿配方食品和谷类食品中香料使用制订过卫生部2008年的“21号公告”，公告规定：一、较大婴儿和幼儿配方食品中可以使用香兰素、乙基香兰素和香荚兰豆浸膏，最大使用量分别为5mg/100ml、5mg/100ml和按照生产需要适量使用，其中100ml以即食食品计，生产企业应按照冲调比例折算成配方食品中的使用量。 二、婴幼儿谷类食品(婴幼儿配方谷粉除外)中可以使用香兰素，最大使用量为7mg/100g，其中100g以即食食品计，生产企业应按照冲调比例折算成谷类食品中的使用量。

    与其他食品添加剂一样，香兰素在各种食品中添加是具有一定功效目的的，而实现这一功效目的只需添加一定剂量的香兰素即可，因此也即应遵循适量添加原则。超剂量添加会增加成本，且在功能上也无益。香兰素在不同食品中添加量可以参考FEMA的相关数据(mg/kg)：软饮料63;冷饮95;糖果200;焙烤食品220;布丁类120;胶姆糖270;巧克力970;裱花层150;人造奶油0.20;糖浆330—20，000。实际在不同食品中的使用量需根据实际情况进行调整。

    香兰素也是我国自主生产较早的香料与食品添加剂产品，目前已有50年左右的生产历史。目前我国也是全球最主要的香兰素生产国，已占全球产量的70%左右。香兰素也是最早制订国家标准的产品之一，早在1983年就制订了国家标准，后在2008年进行了修订。在新版GB3861-2008香兰素国家标准中，其纯度指标也是所有食用香料产品中最高的，达到了99.5%的要求。相同产品在FCCVII的规格中，其纯度要求仅是97%。这从另一侧面说明了我国香兰素产品的质量可靠，且十分稳定。

    全球每年还消耗约2500吨的香荚兰豆，美国消费其中的50%以上，是全球香黄荚兰豆的最主要市场。采集的香荚兰豆经发酵生香粉碎后直接或加工成浸膏应用于食品工业。香荚兰属兰科，香荚兰属，是多年生藤本植物，只能在南北纬20之间海拔700m以下的区域种植。全球最主要的香荚兰豆种植地在马达加斯加、科摩罗群岛和留尼汪，这些地区的产出占全球70%以上产量。我国海南与西双版纳二地也曾大面积种植，但目前只有海南岛还有少量种植。由于香荚兰只能通过人工授粉才能结出果实，因此香荚兰种植的劳动强度很高，同时其产量也低，导致香荚兰豆的售价也很高。经过发酵的香荚兰豆售价就达到200多美元一公斤。由于其价格过高，目前只在高档食品与化妆品产品中应用。

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