益生元与微生态健康产业发展

    本届论坛围绕“肠道健康，让生活更美好”主题进行，强调微生态及相关食物对健康维护的重要意义。为国内外相关企业战略与市场管理者，技术与开发实践者提供一个交流观点、政策与战略、技术与产品、实践与经验的平台。

    肠道健康是近年来，最受瞩目的诸多健康问题之一，由于环境污染、抗生素在食物链中的沉积、居民膳食结构的变化以及人们生活水平支撑的对健康的持续关注度的增长，人们对健康的理解已经开始由“表”及“里”，更加关注健康的本源-体内微生态环境。而体内微生态环境的健康状态取决于人体内有益菌群的数量，我们知道益生菌是一类活的微生物，在人体肠道中生活着400-500种至今可以鉴别和确认的微生物，但仍有可能存在一些至今无法鉴别和确认的微生物。大部分肠道微生物都是有益的。一般情况下，体内有益菌的数量大大超过有害菌的数量，正是这些有益菌，维系着我们人体的健康。如果消化系统处于良好的平衡状态，则人体的有益菌是足够的。当这个平衡受到影响，天然的有益菌数量下降，就会造成肠道微生态的不平衡，继而会诱发各类肠道问题，如：便秘、腹泻、消化不良、肠炎等。这些问题会继续诱发其他人体健康疾病，严重损害人们的身体健康。现代生活的许多因素会导致体内有益菌和有害菌的不平衡，例如生活压力、旅行中水土不服、抗生素治疗和食用不洁食物等。这时我们需要通过调节肠道菌群平衡的办法来达到治标治本的目的，而益生元无疑是最好的选择。

    我们知道有益菌大多是厌氧菌，在体外暴露的情况下无法存活，摄入益生菌补充剂虽然对身体较好。但存在诸多问题：（1）需要对益生菌进行包埋处理以隔绝空气，防止其在体外死亡；（2）直接服用的益生菌进入体内后需要经过胃部，而胃里是呈现强酸性，部分有益菌在未进入肠道就已经“壮烈牺牲”了；（3）进入肠道的有益菌需要有一个适应过程，“体质较弱”的菌株在适应过程中死亡。因此，进入直接服用有益菌不但成本高昂而且成活率较低。基于此参加论坛的多位专家都提倡服用益生元类物质，通过肠道本身益生菌的增值，来达到提高肠道有益菌数量，维系体内微生态平衡的目的。

    益生元（Prebiotics）物质定义有三个要素：（1）在上消化道不被消化吸收；（2）直达结肠；（3）选择性的促进生理性细菌（如双歧杆菌、乳酸杆菌）生长的物质。2007年国家发改委公众营养与发展中心启动了公众营养改善OLIGO项目，这个项目主要是针对现阶段我国国民存在微生态营养失衡的状况，通过倡导食品与保健品行业在公众摄入的食物中加入OLIGO（音译欧力多）益生元，激活与增殖人体内的益生菌群，从而达到促进微生态平衡，改善公众营养健康的目的。这是继“食盐加碘”、“营养强化面粉”、“酱油加铁”、“食用油加维生素A”之后启动的新公众营养改善项目，属于“微生态平衡促进项目”。

    益生元主要指功能性低聚糖，或称功能性寡糖，是由2~10个单糖通过糖苷键连接形成直链或支链的低度聚合糖，功能性低聚糖现在研究认为包括低聚木糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖、水苏糖、棉籽糖、异麦芽酮糖、乳酮糖、低聚异麦芽酮糖、低聚龙胆糖、大豆低聚糖、低聚壳聚糖等。人体肠道内没有水解它们（除异麦芽酮糖外）的酶系统，因而它们不被消化吸收而直接进入大肠内优先为双歧杆菌所利用，是双歧杆菌的增殖因子。最重要且应用较为广泛的益生元主要有低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖和低聚半乳糖等。2001年，低聚木糖首先在我国山东龙力生物科技股份有限公司研发成功并投入工业化生产，，目前该公司已经建成我国最大的低聚木糖生产基地，2007年龙力低聚木糖被国家公众营养与发展中心批准为“营养健康倡导产品”。低聚木糖作为有益菌双歧杆菌生长促进因子现在已经被蒙牛、南方李锦记等公司广泛应用于肠道健康产品。随着益生元类物质的研发不断深入，作为为微生态健康领域的低聚木糖等功能性低聚糖将逐步走向人们的日常生活。