食品添加剂家族种类繁多。目前，中国许可使用的食品添加剂已达1513种；而美国则有2.5万种以上的不同添加剂，应用于2万种以上的食品。食品添加剂中的老三样--香精、色素、防腐剂，人们已耳熟能详，而很多默默无闻的添加剂，也在为食物"增光添彩"。

    作为食品的"附属物"，添加剂善莫大焉--冰箱中的鲜蔬果汁，存放了三天却没有分层，全靠提高黏度的增稠剂；而分散剂和表面活性剂，能让咖啡伴侣均匀分散入整杯咖啡；女生喜爱的酸奶和冰淇淋，众多口味要靠香精的打理，好看的颜色则全凭食用色素。

    再将目光转向厨房，仔细看看酱油瓶的标签。配料表上让你觉得拗口的谷氨酸钠、焦糖、山梨酸钾、5-核苷酸钠等，就是添加剂。老抽颜色浓重，那是添加焦糖色素的关系；有些酱油味道鲜美，那是添加了鲜味剂(谷氨酸钠和核苷酸钠)或氨基酸水解物；能保质6个月，则是防腐剂山梨酸钾或苯甲酸钠的功劳。

    口香糖更是食品添加剂的"大汇演"。随便拿起一瓶某品牌口香糖，配料表上会有一大串我们看不懂的化学物质-- 木糖醇、安赛蜜、山梨糖醇、胶母糖基础剂、阿拉伯胶、增稠剂、磷脂、香料、甘油、二氧化钛、甜味素、被膜剂、抗氧化剂。这里面，木糖醇、安赛蜜、山梨糖醇属于人造甜味剂，不含糖分，这也正是厂家宣称"有益牙齿健康"的原因所在；胶母糖基础剂、阿拉伯胶、增稠剂，则能保持口香糖内树脂的可塑性，增加咀嚼感；是薄荷还是柠檬草口味，则取决于香料的添加；另外，口香糖表面有被膜剂，具有保质保鲜、上光防水的作用；抗氧化剂能防止其潮解和变质；口香糖不同的颜色，则仰仗各种色素的稳定发挥，柠檬黄靠柠檬黄铝色淀，蓝色则靠亮蓝铝色淀。

    食品添加剂的出现，是食品生产商的狂欢。添加剂犹如神奇魔术手，"点石成金"般地改变了食品生产的面貌。它对人类的"口腹之欲"贡献太多，难怪有人说，没有食品添加剂，生活虽能继续，但会暗淡乏味。