明胶的来源和特性

    明胶是一种从动物的结缔或表皮组织的胶原部分水解出来的蛋白质，系天然的蛋白质产品，内含18种氨基酸，且容易被人体所消化和吸收。所以，明胶是一种营养价值很高的食品原料。明胶是以猪皮、牛皮等为原料加工而成的产品，生产原理是：猪皮和牛皮中的胶原蛋白，通过水解等工艺而变成明胶。胶原蛋白是动物的皮、骨中最重要的蛋白质组分，如存在于真皮结缔组织胶原纤维中的胶原蛋白，约占干燥真皮的98％。

    明胶是一种生物大分子，具有高分子的一些性质。将干燥的明胶和适量的水混合时，明胶的外层会慢慢膨胀起来。随着时间的推延，膨胀现象逐步向明胶内层发展，这种现象被称为“溶胀”。膨胀后的明胶，加温到35℃以上，就会与水形成均匀的溶液。

    明胶溶液（准确地说，应该称明胶和水的混合物）在25℃以下时，呈固体状态；在25℃以上时，明胶溶液则会变成液态。如果明胶被微生物或者某些酶所分解，则会失去这种与温度相伴的特性，即使在4摄氏度的情况下，明胶溶液仍然会呈液态。

    食品微生物从业人员，可以利用明胶溶液的温变特性，来检测某种微生物是否含有明胶分解酶，检测步骤如下：1．将微生物投放到含有12％明胶的培养基中，并严格按照微生物接种的方法进行。2．将含有菌种的明胶溶液放在37℃的环境中培养24小时。3．将明胶溶液放入4℃的冰箱中，保温30分钟后，观察溶液是呈液态还是呈固态。如果溶液呈液态，则表明明胶已经被分解，也说明用来测试的微生物中含有明胶分解酶。

    明胶容易吸潮，应贮存在干燥阴凉处；如果长期存放在潮湿的环境之中，明胶则会吸潮结块，影响使用效果。

    食用明胶的主要技术指标：

    （一）黏度（oE）：一级明胶，≥12；二级明胶，≥10；三级明胶，≥8。

    （二）冻力：一级明胶，≥175；二级明胶，≥160；三级明胶，≥115。

    （三）透明度（mm）：一级明胶，100；二级明胶，80；三级明胶，50。

    （四）水分：一级明胶，≤14％；二级明胶，≤14％；三级明胶，≤14％。

    （五）灰分：一级明胶，≤2．0％；二级明胶，≤2．0％；三级明胶，≤2．0％。

    （六）细菌总数：一级明胶，≤10000个／克；二级明胶，≤10000个／克；三级明胶，≤10000个／克。

    （七）大肠菌群：一级明胶，≤150个／100克；二级明胶，≤150个／100克；三级明胶，≤150个／100克。

    （八）沙门氏菌：在各类食用明胶中，都不允许检测出沙门氏菌。

    （九）黏度下降：一级明胶，≤20％；二级明胶，≤20％；三级明胶，≤25％。

    （十）不溶物：一级明胶，≤0．2％；二级明胶，≤0．2％；三级明胶，≤0．2％。

    （十一）砷：一级明胶，≤1．0毫克／公斤；二级明胶，≤1．0毫克／公斤；三级明胶，≤1．0毫克／公斤。

    （十二）重金属：一级明胶，≤50毫克／公斤；二级明胶，≤50毫克／公斤；三级明胶，≤50毫克／公斤。

    （十三）pH值：一、二、三级明胶的pH值均规定在5．5～7之间。

    （十四）色泽：黄色半透明，微带光泽。

    食用明胶的应用范围和用法

    食用明胶的应用范围很宽广，可以用于肉制品、肉馅、冻汁肉、奶糖、果汁软糖、牛轧糖、太妃糖、冰淇淋、酸乳制品、啤酒澄清剂、复合乳化稳定剂、保健食品、色拉、布丁、糖霜、蛋黄汁、明胶软糖、糕点、肉类罐头、火腿肠等食品的生产之中。

    在不同的食品中，明胶有不同的用量。在肉制品、肉馅制品、冻汁肉等食品中，明胶的用量为2％～9％；在果汁软糖生产中，明胶的用量为2％；在太妃糖的生产过程中，明胶的用量为0．4％～1．5％；在冰淇淋的生产过程中，明胶的用量为0．1％。

    在应用食用明胶的过程中，要注意使用方法。食品企业在使用明胶时，一般先将明胶放在冷水中浸泡60分钟，使其充分吸水膨胀；然后，在80℃以下的水浴环境中，对明胶进行熔化。熔化时，温度不宜过高，因为，温度过高，会降低明胶的黏度。在熔化明胶时，应该坚持“使用多少、浸泡多少、熔化多少”的原则，明胶溶液放置的时间不可以超过半天以上，以免影响黏性、乳化、稳定等质量特性。熔化明胶时，时间不宜过长，否则，也会降低明胶的质量。